¿Por qué GNU/Linux no triunfa en el escritorio?, según Linus Torvalds

La pregunta del millón, dirán algunos, sin encontrar una clara respuesta. Otros pensarán (con o sin espíritu constructivo) en los defectos de las distrosGNU/Linux creadas para el escritorio. Por su parte, Linus Torvalds tiene una de las voces más autorizadas para opinar al respecto. ¿Qué piensa sobre ello? En resumen, que el mercado del escritorio es realmente complicado y, por otro lado, cada vez menos importante.

Le preguntan en Muktware acerca de la paradoja que representa el hecho de que GNU/Linux triunfe en todos los sectores de la informática pero que, por contra, no lo haga en el escritorio.

Creo que la razón principal es que el escritorio es el mercado más difícil para entrar. En parte, se debe a razones técnicas. El escritorio es diferente de todos los demás mercados en que puedes realizar muchas cosas diferentes.

Cuando dice eso de “cosas diferentes” se refiere a la versatilidad que demanda un equipo destinado a labores de escritorio. Él, como desarrollador del kernel, es probablemente de las persona que más conoce las cuestiones que deben ser resueltas cada X tiempo debido, por ejemplo, a las salidas al mercado de nuevos dispositivos de hardware; dispositivos que deben “tener cabida” en el escritorio del home user.

Es difícil de dar soporte al escritorio porque es una área en la que un mismo hardware y un mismo sistema operativo deben dar soporte a montones de cosas.

¿Hay algún aspecto positivo al que podamos ‘agrarrarnos’ los entusiastas del pingüino? Torvalds sí lo cree.

Las buenas noticias, creo, es que, en cierto grado, el mercado del escritorio va a la baja (…) Hoy en día, mucha gente realiza su trabajo a través el navegador.

Cierto. Los que llevamos unos años en esto hemos observado el cambio que apunta Torvalds. Cada vez más tiempo con el navegador y el ratón, en detrimento de todo lo demás. No me malinterpretéis: hablo de “tendencia general”, no de casos o sectores específicos en los que todavía existe necesidad perentoria de aplicaciones ligadas al escritorio.

En otro orden, el gurú linuxero también menciona una idea sobre la que el que escribe estas letras no se había parado a reflexionar detenidamente: la necesaria (y hoy ya habitual) adquisición de diferentes dispositivos en función de las necesidades personales y la consecuente pérdida de importancia del PC en sus funciones de escritorio.

Usas una pieza de hardware para una cosa y si necesitas hacer algo más, debes de tener otro hardware (…) Esto no solía ser así porque querías tener sólo un PC, que era una gran inversión, para hacerlo todo. Las cosas han cambiado. Por lo que ese cambio significa que el escritorio tradicional, que lo hace todo, deviene menos relevante.

Pensemos… ¿Webcams para videoconferencias? Muchos móviles ya nos las permiten; ¿escuchar música? Con los reproductores mp3 nos bastamos; ¿ver películas? Con un servidor multimedia nos podemos arreglar; ¿descargas p2p? Un servidor de descargas sobre un viejo pc nos ayudará… En definitiva, las soluciones de las que disponemos, que nos alejan del escritorio, cada vez son mayores. Quizás GNU/Linux, con el tiempo, no tenga que preocuparse tanto por este problema, como dice Torvalds.

Gracias Linux Zone

Stallman habla del pasado y del futuro de Linux

El autor del blog TildeHash le ha enviado una serie de preguntas por correo electrónico y Stallman ha contestado a todas ellas, lo que ha permitido contar con una entrevista bastante interesante en la que una vez más RMS da sus puntos de vista sobre cómo debería ser el mundo actual en el terreno del software.
Por ejemplo, se le pregunta por los proyectos software que él cree que tienen más interés actualmente:

“Creo que Diaspora podría convertirse en un avance importante. Por encima de eso, necesitamos hacer que sea posible utilizar un smartphone completamente con software libre“.

Más interesante aún es su opinión sobre Debian 6.0 Squeeze y el hecho de que se incluya un kernel totalmente libre para dar la opción de que los usuarios cuenten con una Debian mucho más “pura”. Parece que ni siquiera eso contenta a Stallman:

Para que fuera calificada como una distribución libre, Debian tendría que eliminar toda referencia a las secciones nonfree y contrib de sus paquetes libres y de sus servidores. (Muchos paquetes de contrib solo sirven para ayudar a instalar programas no libres distribuidos de forma separada de Debian). Por lo que sé, Debian no tiene planes de hacer algo así. Me gustaría que lo hicieran.

Stallman también habla de Mono -recomienda no escribir en C#, solución lógica para evitar cualquier implicación legal y de patentes con Microsoft- y de temas como las confusiones que algunos tienen con los términos Software Libre (Free Software) y Código Abierto (Open Source).
Sin embargo la última curiosidad es la que habla de las páginas web que Stallman visita más a menudo aparte de fsf.org o gnu.org. Y ahí es donde RMS da una respuesta sorprendente:

La forma tradicional en la que veo páginas web es enviando un mensaje a una dirección que ejecuta un script y me reenvía el contenido de la página. Este método funciona a la hora de recolectar páginas específicas que la gente me recomienda, pero no para navegar. Para navegar necesito usar la máquina de otra persona. Lo hago de cuando en cuando, pero no puedo ver un sitio web de forma normal con ese método.
Sin embargo, incluso si pudiera navegar por un sitio web a diario, no tendría el tiempo necesario para hacerlo por mi mismo. Apenas puedo con la carga de trabajo que tengo. En lugar de eso les pido a los voluntarios que naveguen por ciertos sitios de forma regular, y luego me envíen por correo los artículos que creen que podrían interesarme.

Linus Torvalds habla del pasado y del futuro de Linux

Lo que Ubuntu hizo muy bien fue hacer que Debian fuera usable”

Ahora aprovechando la celebración de la conferencia Linux.conf.au 2011 (lca2011) en Brisbane -han tenido que mover unos kilómetros la sede debido a las recientes inundaciones masivas de esa ciudad australiana- en OMG! Ubuntu! se han reunido con el creador del kernel Linux para preguntarle algunas cuestiones de interés.
En primer lugar le preguntaron sobre Ubuntu, claro está, y Linus confesó lo siguiente:

“La he probado un par de veces a lo largo de los años, sobre todo porque lo que Ubuntu hizo muy bien fue hacer que Debian fuera usable. Siempre he tenido la sensación de que Debian era un ejercicio inútil, porque para mi el objetivo de una distribución es facilitarlo todo. Fácil de instalar, que sea bonita y amigable, y Ubuntu logró eso con Debian.”

Sin embargo también indicó que no era su distribución predilecta, aunque sin criticarla:

“Siempre he tenido algunos problemas con Ubuntu. No es demasiado amigable para los desarrolladores del kernel, y acabé abandonándola. No pasa nada por eso, porque claramente no soy la audiencia objetivo. Creo que Ubuntu ha hecho un gran trabajo haciendo que Linux esté disponible a una audiencia diferente y más grande, la clase de audiencia que llega desde plataformas Windows y Apple”.

También fue preguntado por el papel de Linux en el mundo de los móviles, y habló de Android, claro está, pero sin descartar otros proyectos.

“No solo está Android. Lo que he observado y que ha sido especialmente divertido para mi ha sido cuando la gente ha usado Linux en formas que yo no lo hago o de formas que nunca pensé que sería usado, y la gente lo usa en áreas de informática embebida, como pasa con Android, pero también hay gente realmente de todo tipo que lo usa en impresoras o en televisores”.

Además, confesó que él mismo usa Android:

“Estoy obviamente muy contento con Android. Lo uso, y realmente ha hecho que los teléfonos móviles se vuelvan muy usables. De hecho, mucho antes de que los terminales se volvieran más usables aparecieron todos esos prototipos que fracasaron y que intentaron usar Linux, algo que fue divertido ver. Es una experiencia de aprendizaje”.

Por último, Linus habló del kernel, y el redactor le preguntó qué podíamos esperar de las próximas versiones de este componente base de cualquier distribución. Esa parte es más extensa y lo mejor es que os la leáis en la entrevista original, pero por ejemplo destaca el nuevo código para la búsqueda de ficheros, que acelerará todas las operaciones. Admitió que el kernel Linux crece tanto que a veces hay ciertas áreas que están demasiado cargadas, pero indicó que “casi siempre hay una buena razón para ese amontonamiento de características“.

Linus Torvalds

Linus Benedict Torvalds (Helsinki, Finlandia, 28 de diciembre de 1969), es un ingeniero de software finlandés; es conocido por iniciar y mantener el desarrollo del "kernel" (en español, núcleo) Linux, basándose en el sistema operativo libre Minix creado por Andrew S. Tanenbaum y en algunas herramientas, los compiladores y un número de utilidades desarrollados por el proyecto GNU. Actualmente Torvalds es responsable de la coordinación del proyecto. Pertenece a la comunidad sueco-parlante de Finlandia.

Sus padres tomaron su nombre de Linus Pauling (estadounidense, Premio Nobel de Química 1954). Comenzó sus andanzas informáticas a los 11 años cuando su abuelo, un matemático y estadista de la Universidad, compró uno de los primeros microordenadores Commodore en 1980 y le pidió ayuda para usarlo.

En 1988 Linus es admitido en la Universidad de Helsinki, donde se gradúa con el grado de Máster en Ciencias de la Computación. Ese mismo año el profesor Andrew S. Tannenbaum saca a la luz el S.O. Minix con propósitos didácticos. Dos años después, en 1990, Torvalds empieza a aprender el lenguaje de programación C en su universidad.

A finales de los años 80 tomó contacto con los computadores IBM, PC y en 1991 adquirió una computadora con procesador modelo 80386 de Intel.

A la edad de 21 años, con 5 años de experiencia programando (en C), ya conocía lo suficiente del sistema operativo Minix como para tomar prestadas algunas ideas y empezar un proyecto personal. Basándose en Design of the Unix Operating System, publicado por Maurice J. Bach en 1986, crearía una implementación que ejecutará cualquier tipo de programa, pero sobre una arquitectura de ordenadores compatibles, IBM/PC.

Este proyecto personal desembocó el 5 de octubre de 1991 con el anuncio de la primera versión de Linux capaz de ejecutar BASH (Bourne Again Shell) y el compilador conocido como GCC (GNU Compiler Collection).

En enero de 1992 se adoptó la Licencia Pública General (GPL) para Linux. Ésta añade libertades de uso a Linux totalmente opuestas a las del software propietario, permitiendo su modificación, redistribución, copia y uso ilimitado. Este modelo de licencia facilita lo que es conocido como el modelo de desarrollo de bazar, que ha dado estabilidad y funcionalidad sin precedentes a este sistema operativo.

En 1997 Linus Torvalds recibe los premios 1997 Nokia Foundation Award de Nokia y Lifetime Achievement Award at Uniforum Pictures. Ese mismo año finaliza los estudios superiores (1988 - 1997) tras una década como estudiante e investigador en la Universidad de Helsinki, coordinando el desarrollo del núcleo del S.O. desde 1992.

Torvalds trabajó en Transmeta desde febrero de 1997 hasta junio de 2003. Actualmente trabaja para el Open Source Development Labs en Beaverton, Oregón. Solo el 2% del código del Linux actual está escrito por él, pero en su persona sigue descansando la paternidad de este núcleo del sistema operativo.

Torvalds posee la marca registrada "Linux" y supervisa el uso de la marca a través de la organización sin ánimo de lucro Linux International.

Cómo creó Linux

En Finlandia, Linus Torvalds, por entonces estudiante de Ciencias de la Computación de la Universidad de Helsinki, decidió realizar la cuantiosa inversión de $3500 para adquirir un nuevo PC 386 (33 Mhz, 4MB de RAM; una de las más avanzadas de su época). El pago lo realizaría a plazos, pues no disponía de tal cantidad de dinero en efectivo.
Normalmente, lo utilizaba para acceder a la red de su universidad, pero debido a que no le gustaba el sistema operativo con el cual trabajaba, Minix, decidió crear uno él mismo. Decidió aprovechar esta oportunidad para realizar un programa a bajo nivel prescindiendo de Minix.
En los primeros intentos consiguió arrancar el ordenador y ejecutar dos procesos que mostraban “AAAAABBBBB ”. Uno lo utilizaría para leer desde el módem y escribir en la pantalla, mientras que el otro escribiría al módem y leería desde el teclado. Inicialmente, el programa arrancaba desde un disquete.
La siguiente necesidad que tuvo fue la de poder descargar y subir archivos de su universidad, pero para implementar eso en su emulador era necesario crear un controlador de disco. Así que después de un trabajo continuo y duro creó un controlador compatible con el sistema de ficheros de Minix. En ese momento se percató que estaba creando algo más que un simple emulador de terminal, así que, descontento con su sistema Minix, emprendió la aventura de crear un sistema operativo partiendo de cero.
De forma privada, Linus nombraba “Linux” a su nuevo sistema, pero cuando decidió hacer una presentación pública (pues ya era capaz de mostrar una shell y ejecutar el compilador gcc) pensó que era demasiado egocéntrico llamarlo así y propuso llamarlo Freax, aunque después se le siguió conociendo Linux.
Después de anunciar el 25 de agosto de 1991 su intención de seguir desarrollando su sistema para construir un reemplazo de Minix, el 17 de septiembre de 1991 sube al servidor de FTP proporcionado por su universidad la versión 0.01 de Linux con 10.000 líneas de código (en la actualidad tiene más de 10 millones). A partir de ese momento Linux empezó a evolucionar rápidamente.

Reconocimiento

• En 1996, un asteroide recibió el nombre de "9793 Torvalds" en honor a Linus Torvalds.
• En 1998 recibió el premio "Pioneer Award" de la EFF.
• En 1999 recibió el título de doctor honorífico en la Universidad de Estocolmo.
• En 2000 recibió el título de doctor honorífico en la Universidad de Helsinki.
• En la votación "Persona del Siglo" de la revista Time, Linus Torvalds obtuvo la posición número 17.
• En 2001, compartió el premio "Takeda Award" para las artes sociales y económicas junto a Richard Stallman y Ken Sakamura.
• La película del 2001, "Swordfish"", contiene un personaje finlandés (el hacker número uno del mundo) llamado Axl Torvalds.
• En 2004, fue nombrado como una de las personas más influyentes del mundo en el artículo de la revista Time.
• En el verano de 2004, obtuvo el puesto número 16 en "Suuret Suomalaiset".
• En 2005, fue nombrado como uno de "los mejores administradores empresariales" en una encuesta de la revista "BusinessWeek".
• En agosto de 2005, Linus Torvalds recibió el premio "Vollum Award" del Reed College.
• En 2006, la revista "Business 2.0" lo nombró como "una de las diez personas que no tienen importancia" debido a que el crecimiento e importancia de Linux habían eclipsado el impacto individual de Linus.
• En 2006, la revista Time lo nombra como uno de los héroes revolucionarios de los últimos 60 años.